Koh Tao, surnommée « l'île aux tortues » en raison de sa forme géographique, est située près de la côte ouest du golfe de Thaïlande. Cette île d'environ 21 km² abrite près de 1 500 habitants. Elle est principalement réputée pour ses magnifiques sites de plongée, mais aussi pour sa nature luxuriante et ses belles plages de sable blanc.
Selon les directives officielles deKo Samui, Koh Tao accueillerait actuellement près de 1 500 habitants. L'économie de l'île repose presque entièrement sur le tourisme, notamment la plongée sous-marine. Outre sa forme géographique, Koh Tao est également un important vivier de tortues et de tortues vertes.
Malheureusement, le développement du tourisme a eu un impact négatif sur la reproduction des tortues marines, c'est pourquoi un programme d'élevage de tortues a été organisé en 2004 par la Marine royale thaïlandaise etKT-DOC, une coalition de centres de plongée, pour réintroduire des centaines de jeunes tortues dans l'écosystème de l'île. Dans cet article, nous vous proposons d’en apprendre davantage sur Koh Tao et les activités qu’elle propose.
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Histoire
A l'origine, l'île de Koh Tao était inhabitée, seuls des pêcheurs occasionnels des îles voisines y venaient, cherchant un abri lors d'une tempête ou simplement pour faire une pause avant de poursuivre leur voyage. Koh Tao a été découverte au 17ème siècle par des marins et cartographes européens. En 1685, une carte de John Thornton mentionnait l'île de Koh Tao. En 1822, les travaux furentAnnuaire d'Édimbourgpermis d'en savoir un peu plus sur cette île. Dans son livre intituléCompte d'une résidence dans la capitale du Royaume de Siam(1852), Frederick Arthur Neale décrit les habitants de l'île et sa faune. Selon l'histoire, il y avait des fermes et même des vaches dans un village de la côte ouest de l'île.
Le 18 juin 1899, le roi Chulalongkorn (Rama V) visita Koh Tao et y laissa son monogramme sur un énorme rocher au bord de la baie deJor Por Ror, à côté de la plage deSairee. En 1933, l’île fut pour la première fois utilisée comme prison politique. Ainsi en 1947, Khouang Abhaiwongse, alors Premier ministre, demande le transfert de tous les prisonniers de l'île à Surat Thani pour libérer Koh Tao.
La même année, deux frères (Yaem et Oh Khun) vivant à Koh Phangan viennent à Koh Tao pour essayer leur voilier traditionnel. Après ce long et périlleux voyage, les deux frères Khun décident de vivre sur l'île et d'y amener leur famille. Ils ont alors commencé à cultiver la terre, qui est très bonne pour l'irrigation. Cette famille constitue la première génération de la communauté actuelle sur Koh Tao. Ils menaient alors une vie très simple grâce à la récolte, la pêche, la noix de coco et les importations négociées avec l'île de Koh Phangan. Malgré la difficulté d'accéder à l'île, la population n'a cessé d'augmenter grâce à son environnement agréable et convivial.
Dans les années 1980, les premiers voyageurs découvrent Koh Tao et la rendent rapidement populaire. Des bateaux de plus en plus gros étaient donc utilisés pour faciliter l'accès à l'île. Dans les années 1990, Koh Tao est devenue une île très populaire en tant que site de plongée incontournable.
Tourisme
L'île de Koh Tao est très réputée pour la plongée sous-marine (plongée) et la plongée en apnée (plongée en apnée).Vous pouvez également faire de la randonnée et de l'escalade ici. La côte la plus populaire est la partie ouest de l'île, qui attire particulièrement de nombreux touristes.Sairee, une plage de sable blanc qui s'étend sur 1,7 km. Autour de cette plage se trouvent des hôtels et des restaurants thaïlandais. Dans la partie sud de l'île,Chalok Baan Khaodevient de plus en plus célèbre en raison de sa tranquillité et de la beauté de ses paysages. Enfin, de magnifiques blocs de granit, qui sont disséminés sur l'île de Koh Tao, aussi bien sur les plages que dans la forêt. Ces rochers attirent de nombreux grimpeurs désireux de profiter de ce cadre magnifique pour pratiquer leur sport favori.
Koh Tao est moins développée que Koh Samui etKoh Phangan, mais il est également devenu plus populaire. Au cours des deux dernières années, la démographie de l'île a vu son âge moyen augmenter, avec un grand nombre de visiteurs qui ont visité l'île pour la première fois il y a dix ans et qui reviennent aujourd'hui avec leur famille. En décembre 2005, Koh Tao comptait près de 150 hébergements ainsi qu'une cinquantaine de bars et clubs. Aujourd'hui, la plupart de ces habitations sont des bungalows, il y a très peu d'hôtels. Koh Tao est devenue un véritable paradis pour les pêcheurs, on y trouve des espèces de poissons comme le marlin, l'espadon, le chinchard, le cobia, le baracuda, la carangue et le vivaneau.
Les conditions de plongée se sont considérablement améliorées ces dernières années. Le phénomène climatiqueLe garçonde 1997 a entraîné un réchauffement des eaux, entraînant la perte d'un grand nombre de coraux peu profonds. Grâce à l’aide d’associations de lutte contre le réchauffement climatique et de protection de l’environnement, les conditions de vie des poissons et des coraux se sont depuis améliorées.Pinacle Chumponest un site de plongée situé dans la partie ouest de l'île, très réputé et apprécié des plongeurs à la recherche de requins baleines et de requins bouledogue. Cependant, en raison de la température de l’eau, les requins bouledogues ont tendance à migrer vers des eaux plus froides.
Les 7 plus belles plages de Koh Tao
Si pour le tiendestinations en Thaïlande, les plages paradisiaques sont un critère déterminant, alors l'île de Koh Tao a de quoi vous satisfaire. En effet, elle regorge d'endroits magnifiques où l'on peut se prélasser au soleil sur du sable fin et blanc avec une vue digne d'une carte postale.
Baie d'Ao Tanot
La baie d'Ao Tanot est située sur la côte est de Koh Tao. Les eaux calmes de cette belle plage sont idéales pour la plongée en apnée. En plein milieu de la mer, vous trouverez un énorme rocher qui sort de l'eau. C’est idéal pour plonger depuis ses hauteurs.
La plage est entourée d'imposantes falaises et de grandes collines couvertes d'une végétation dense. Cet ensemble vous permet de profiter d'un panorama à couper le souffle.
Baie de Mangue
Mango Bay est située sur la côte nord de l'île. Ce nom lui a été donné car de nombreux manguiers y étaient présents auparavant. Cette petite plage a la particularité d'être entourée de deux coraux massifs à chacune de ses extrémités. Grâce à ses eaux exceptionnellement translucides, Mango Bay se classe parmi les 3 meilleurs spots de snorkeling à Koh Tao.
Baie des Requins
Shark Bay (ou « Shark Bay ») est une belle plage de sable fin à l'ombre des cocotiers et des arbres « thian » (ou « Pemphis Acidula »). Son nom est dû à la présence fréquente de requins à pointe noire dans ses eaux. Vous pouvez également plonger parmi les plus gros requins en nageant jusqu'à 250 m du rivage. L'accès à la baie se fait principalement en kayak ou en bateau.
Brin de Sai Nuan
La plage de Sai Nuan se compose de deux plages : Sai Nuan et Sai Nuan 2. L'ambiance est particulièrement calme et agréable. Vous trouverez un espace recouvert de pelouse et de cocotiers où les enfants pourront jouer librement.
La plage de Sai Nuan convient également à la plongée en apnée. Près des rochers, vous pourrez observer des poissons chauves-souris, des nasons à éperons orange, des poissons papillons jaunes, des arlequins à lèvres sucrées, etc.
Hin Wong
La baie de Hin Wong est située sur la côte est de Koh Tao. Elle est entourée de rochers, ce qui rend difficile les déplacements dans la baie. D’autre part, il offre un excellent spot de snorkeling où vous pourrez découvrir de nombreuses espèces de poissons, coraux et anémones de mer.
En plus d'être très peu profonde (moins d'un mètre), l'eau est également étonnamment claire, ce qui est idéal pour la plongée en apnée.
Oh sympa
Aow Leuk est une autre des plus belles plages de Koh Tao. Sable blanc, collines verdoyantes, eau aux plusieurs nuances de bleu et vue sur Shark Island en arrière-plan, on retrouve ici tous les ingrédients d'une plage paradisiaque.
Chaque côté de la baie est entouré de récifs coralliens. Il n’est donc pas nécessaire de s’éloigner des côtes pour observer la vie marine.
Plage de la Liberté
Freedom Beach est la plage la plus populaire de Koh Tao. Avec son sable blanc, ses arbres Pemphis Acidula et son eau cristalline, l'endroit est parfait pour bronzer et plonger. Mais malgré son nom, cette plage est tellement prisée qu’il vous sera difficile d’y trouver le calme.
Guide de plongée et snorkeling à Koh Tao
L'île de Koh Tao est reconnue dans le monde entier pour offrir de nombreux excellents sites de plongée et de snorkeling. En effet, son écosystème sous-marin unique et ses eaux cristallines offrant une visibilité optimale sont parfaitement adaptés à cette activité aquatique ludique et enrichissante.
Mais Koh Tao possède également plusieurs lieux d'escalade et de randonnée. La côte ouest de l'île est la plus populaire. Vous y trouverez Sairee, une plage de sable blanc longue de 1,7 km, entourée de plusieurs hôtels et restaurants thaïlandais.
Les 5 activités à ne pas manquer
Outre la plongée et la détente sur la plage, Koh Tao propose également d'autres activités intéressantes à ses visiteurs.
Vue panoramique de John Suwan
La vue panoramique sur John Suwan fait partie des endroits les plus appréciés des touristes à Koh Tao. Ce point de vue offre une vue panoramique imprenable sur une magnifique baie aux différentes nuances de bleu, entourée d'une végétation luxuriante. Certes, l'endroit est souvent rempli de touristes, mais la vue qui s'offre à vous en vaut franchement la peine.
Visites à pied
L'île de Koh Tao est sillonnée par une multitude de sentiers, vous pourrez ainsi en découvrir tous les coins et recoins. Vous apprécierez particulièrement les sentiers qui traversent une forêt dense et mènent à une vue imprenable sur la mer.
Ainsi, Koh Tao propose plusieurs randonnées dont les plus intéressantes sont :
- Mango qui permet d'atteindre un point de vue sur la plage de Sairee
- Deux points de vue menant à un double point de vue sur la baie de Tanote et la plage de Sairee
- et le célèbre panorama de John Suwan.
Sorties de pêche
Vous pouvez entrer en contact avec un pêcheur local et lui demander de vous emmener pêcher sportivement. Assurez-vous toutefois de bien négocier les tarifs, pour ne pas vous faire tromper. N'hésitez pas à contacter plusieurs pêcheurs et comparer les offres.
Introduction au Muay Thai islandais
On ne pense certainement pas directement à l'initiation à un art martial lorsque l'on parle d'un séjour sur une île paradisiaque. Mais nous sommes en Thaïlande après tout, et le Muay Thai fait partie intégrante de la culture du royaume.
Alors autant profiter de l’opportunité si les opportunités se présentent. Et il s’avère que l’Island Muay Thai de Koh Tao propose justement ce genre d’initiation. Vous pourrez ainsi apprendre les bases de cet art martial typiquement thaïlandais.
Visitez l'archipel de Koh Nang Yuan
Les 3 îles de Koh Nang Yuan ne se trouvent pas exactement sur Koh Tao, mais à une centaine de mètres de la côte. Ici vous trouverez des plages somptueuses, des eaux cristallines et des forêts luxuriantes. Koh Nang Yaun est également classée parmi les plus beaux archipels du monde.
Les meilleures saisons pour visiter Koh Tao
Koh Tao est chaud toute l’année. Cependant, l'île est soumise à la saison des pluies. Ces dernières pourront contraindre à la pratique de certaines activités, notamment la plongée et le snorkeling.
La saison des pluies commence en octobre et se termine fin novembre. Ces mois sont donc à éviter. Il est plus conseillé de visiter Koh Tao entre décembre et mars si vous souhaitez faire de la plongée. Pour se détendre au soleil sur la plage et se baigner tranquillement, mieux vaut s'y rendre entre avril et mars.
La majorité des routes de Koh Tao sont des chemins de terre et en mauvais état. Cependant, de nouvelles routes sont pavées au fil des années. Aujourd'hui, les cyclomoteurs représentent 95 % du trafic sur l'île, y compris les scooters et les motos de cross. Koh Tao étant une petite île, les déplacements se font principalement à pied, en scooter et en bateau.
Aller
Plusieurs endroits intéressants de l'île sont accessibles à pied en empruntant des sentiers prévus à cet effet. Cette option est pratique car gratuite et encourage à avoir une bonne activité physique. Vous pourrez ensuite vous reposer sur l'une des nombreuses plages de l'île. Vous pouvez également profiter de randonnées pour vous rendre à un endroit précis.
Un scooter
Les 2 roues sont le moyen de transport le plus pratique et le plus rapide. De plus, vous pouvez trouver plusieurs sociétés de location de scooters sur l’île. Soyez cependant prudent car certaines routes sont en mauvais état et il faut être très vigilant pour éviter de tomber.
Sur un bateau
Les bateaux à longue queue ou « Longtail Boats » permettent de se déplacer rapidement, à moindre frais et de manière plus dépaysante. Tu peux :
- soit monter à bord des bateaux de la compagnie qui proposent des circuits réguliers
- ou privatisez un bateau et son chauffeur pour vous emmener vers les destinations de votre choix.
Ces bateaux ont aussi l’avantage de pouvoir transporter plusieurs personnes en même temps.
Comment se rendre à Koh Tao ?
Il est désormais temps de vous dévoiler les différentes options qui s’offrent à vous pour vous rendre à Koh Tao. Ainsi vous pourrez enfin profiter de tous les lieux et activités de cette île paradisiaque.
Sur un bateau
Compte tenu de la petite superficie de Koh Tao, vous ne serez pas surpris d'apprendre qu'elle ne possède pas d'aéroport. Il faut donc prendre le bateau pour rejoindre l'île. La traversée dure environ 2 heures.
Med vol via Koh Samui
Si vous envisagez de rejoindre Koh Tao depuis Bangkok, vous devez alors d'abord prendre l'avion depuis l'aéroport de la capitale et descendre à Koh Samui. Vous pourrez ensuite prendre un ferry qui vous emmènera à Koh Tao.
En train puis en bateau
Notre dernière solution pour se rendre à Koh Tao est de prendre le train depuis Bangkok. Bien évidemment, le trajet n’est pas direct puisqu’il faudra descendre à la gare de Chumphon puis prendre un bateau pour l’île. Attention cependant : même si l'option train semble très abordable, le trajet prendra beaucoup de temps. Il faudra donc vous armer de patience.
Les meilleurs endroits où dormir à Koh Tao
Pour compléter votre séjour à Koh Tao, il est important que vous choisissiez un hébergement adapté à vos besoins.
Mae Haad est la capitale administrative de Koh Tao. Vous y trouverez de nombreux restaurants, boutiques et tous les principaux services de l'île. Sunrise Koh Tao est un établissement que nous recommandons particulièrement. Il se trouve à seulement 300 mètres de la plage de Mae Haad. Vous apprécierez ses chambres doubles climatisées et son prix plutôt abordable (20 € la nuit). Shark Bay est également une zone très prisée de Koh Tao. Le Chintakiri Resort y est précisément situé. Cet hôtel de luxe propose des chambres doubles avec une somptueuse vue mer, un restaurant et bar et bien d'autres services.
Quelles sont vos dates à Koh Tao ?
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FAQs
How many days are enough for Koh Tao? ›
Koh Tao is a relatively small island, but there's plenty to see and do. Ideally, you should plan to spend at least 3-4 days on the island to fully explore it. During this time, you can go diving or snorkeling, explore the beaches and viewpoints, and indulge in some delicious Thai cuisine.
Do you have to pay to enter Koh Tao? ›The admission fee is 100 Baht, which includes either tea or coffee. Koh Tao is one of the most beautiful islands in Thailand and a destination you will definitely not regret visiting! Nearby islands Koh Samui and Koh Phangan also offer plenty of mesmerizing places to explore.
Why do people go to Koh Tao? ›Best Viewpoints on Koh Tao
Over 70% of Koh Tao is considered to have a hilly or mountainous terrain and there are some fantastic viewpoints to be found around the island. You can enjoy views across Koh Tao, the neighbouring islands, Ang Thong National Marine Park or even into the distance across the Gulf of Thailand.
Koh Tao means Turtle Island, so if you are expecting seeing turtles, you are right! The island is an important breeding ground for Hawksbill and Green turtles.
Which month is best for Koh Tao? ›What is the best time to visit Koh Tao? December to February is the best time to visit Koh Tao as the weather is warm and sunny and it's the busiest time for the bars and clubs. July to September is the best time to visit for great visibility during diving.
How much is open water in Koh Tao? ›How much does PADI Open Water Course cost on Koh Tao? PADI Open Water Diving course is the most popular entry level scuba diving course in the world and on Koh Tao it is priced around 9,500 – 11,000 baht.
How much is the ferry from Bangkok to Koh Tao? ›Ferry prices for a ferry from Bangkok to Koh Tao (Mae Haad Pier) typically range between $132* and $384*. On average the Bangkok Koh Tao (Mae Haad Pier) ferry is $217*. The cheapest Bangkok Koh Tao (Mae Haad Pier) ferry prices start from $67*. The average price for a foot passenger is $217*.
Is it safe to swim in Koh Tao? ›Even if all visitors from the mainland or the neighboring islands of Koh Samui and Koh Phangan arrive here, the water is very clean and invites you to swim. The northern end is a little better for swimming. You can also go snorkeling and even diving there.
Is Ko Tao very touristy? ›Ko Tao is one of Thailand's most popular tourist spots. Although the Bangkok Post cannot decide if it receives 132,000 or three million visitors a year, it does receive a lot. The island is well known for scuba diving and snorkeling, as well as hiking, rock climbing, and bouldering.
Is Koh Tao walkable? ›Koh Tao is a small island, and it's possible to walk about and explore most of it in 3–4 days.
Is there a walking street in Koh Tao? ›
The Unique Walking Street
Yes, Koh Tao has a fun walking street! However, it might not be the rustic island road you're used to. After arriving on the Koh Tao ferry we were expecting to see the classic dirt road with wooden houses and shops, and just a few local bars and restaurants.
From here, it's a 1 km walk to Tanote Bay, which you may choose to enter through Tanote Villa Resort to find one of a few Koh Tao waterfalls (seasonal waterfall) beside their wooden bridge leading to the beach.
Are there snakes on Koh Tao? ›Koh Tao doesn't have a native monkey population, although there are rumours that they exist in some of the most uninhabited corners of the jungle. Snakes – Koh Tao is home to some stunning species of snakes.
Can you see sharks in Koh Tao? ›You can see Black Tip pups while snorkeling the shallows of Aow Leuk and Shark Bay. Our favorite, the Whale Shark or Rhincodon typus are also found here in the waters off Koh Tao. These gentle giants can be found all year round but most sightings are between April and June and then again from October to December.
Are there box jellyfish in Koh Tao? ›Box jellyfishes are not always seen around koh tao but sometimes dive shops post photos or videos of those deadly creatures on the koh tao community board Facebook.
How long does it take to go around Koh Tao? ›Koh Tao is a small island, and it's possible to walk about and explore most of it in 3–4 days. The roads here are about 80% concrete, and the remainder is dirt track.
How many days are enough to cover Thailand? ›To be honest, the more days the better! A minimum of 1 week in Thailand is ideal, but visiting for up to 2 or even 3 weeks will allow you to see more of this beautiful country or extend to Vietnam and Cambodia on the same trip.
Can you do a day trip to Koh Tao? ›Day Trip to Koh Nangyuan & Koh Tao by Insea Speedboat from Koh Samui. The white sand beaches and vibrant coral reefs of Koh Nangyuan and Koh Tao islands lie just north of Koh Samui. On this tour, set sail on-board a speedboat and visit both islands in one day.